Хатанга один из самых северных населённых пунктов России, порт. Хатанга — по-эвенкийски означает «большая вода», «много воды». В селе есть аэропорт.
Сама река образуется при слиянии рек Котуй и Хета. Впадает в Хатангский залив моря Лаптевых.
Протекает по Северо-Сибирской низменности в широкой долине, разбиваясь на рукава, на нижнем участке ширина долины до 5 км, в русле расположено большое количество островов.
В бассейне Хатанги находится около 112 тысяч озёр общей площадью 11,6 тысячи км².